La piel es lisa de coloración negra y salpicada de manchas o líneas amarillas en cabeza, cuerpo y extremidades. Esta coloración puede variar en dependencia de la zona. El cuerpo del macho es algo más corto y delgado que en la hembra. Su piel está lubricada por abundante mucus segregado por las glándulas que tiene por su cuerpo, con el que irrita de los predadores que tratan de capturarla.
Habita en zonas húmedas y boscosas de montaña, llegando hasta los 2000 mts. de altitud aunque es más frecuente que viva a moderadas alturas con suelos espesos cubiertos de hojas o líquenes. Está presente en los Hayedos de Codés y Lapoblación. Su actividad es principalmente nocturna y se oculta durante el día bajo piedras, troncos de árboles y agujeros que encuentra entre la maleza. Evita los prados así como los rincones muy abruptos y el matorral seco.
Durante el verano y en los meses fríos del invierno inhiben su actividad entrando en un estado de letargo. En los días lluviosos suelen desarrollar una cierta actividad diurna. Está presente en el norte de España y menos abundante en los sistemas Bético, Penibético, Central e Ibérico.
Es generalmente terrestre, desplazándose lentamente. Los adultos son muy sedentarios, realizando cortos desplazamientos diarios desde su refugio y manteniendo, consecuentemente, una gran fidelidad a su territorio.
Se aparea en tierra y la hembra mantiene los huevos dentro de su cuerpo hasta pare en el agua de 20 a 30 crías envueltas por una frágil membrana de la que se desprenden casi inmediatamente. Las crías poseen una cabeza muy ancha y una larga cola bien adaptada a la natación. Su color es grisáceo con reflejos metálicos. Estas sufren una metamorfosis entre los dos y seis meses después del nacimiento.
Su alimentación consiste en todo tipo de invertebrados terrestres, como insectos babosas,, caracoles, escolopendras, arácnidos y lombrices de tierra.
Entre sus depredadores se encuentran la culebra viperina, de collar, víboras, turón, nutria, peces, urracas, rapaces y los erizos.
Al tratarse de una especie forestal, la destrucción de sus hábitats mediante tala de bosques, e incendios, perjudican a esta especie.
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