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Celentéreos / Medusas
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Las medusas o aguamalas son organismos del filo Cnidaria , pelágicos, de cuerpo gelatinoso , con forma de campana de la que cuelga un manubrio tubular, con la boca en su extremo inferior, a veces prolongado por largos tentáculos cargados con células urticantes llamados cnidoblastos .
Se caracterizan por su movilidad, variabilidad y su mesoglea gruesa. Para desplazarse por el agua se impulsa por contracciones rítmicas de todo su cuerpo; toma agua, que ingresa en su cavidad gastrovascular y la expulsa, usándola como "propulsor". El concepto de medusa no es taxonómico sino morfológico.
Muchos cnidarios tienen una alternancia de generaciones, con pólipos sésiles que se reproducen asexualmente y medusas pelágicas que llevan a cabo la reproducción sexual .
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Solo los antozoos carecen de forma medusa; las otras tres clases de cnidarios ( hidrozoos , escifozoos y cubozoos ) poseen forma pólipo y forma medusa; dichas medusas presentan características distintivas en las tres clases, de modo que se puede hablar dehidromesusas , escifomedusas y cubomedusas respectivamente. |
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| MORFOLOGÍA |
Las medusas tienen forma de campana o sombrilla. La zona aboral (el polo opuesto a la boca, véase simetría radial ) es convexa y se denomina exumbrela y la zona oral, cóncava, subumbrela . De ésta cuelga el manubrio, en el extremo del cual se abre la boca. Del borde de la exumbrela cuelgan varios tentáculos provistos de numerosos cnidocitos , las células urticantes típicas de los cnidarios. En las medusas, a diferencia de los pólipos, la mesoglea es típicamente muy gruesa; suele ser gelatinosa, pero puede alcanzar consistencia cartilaginosa en algunas especies. La cavidad gastrovascular posee un estómago central del que parten bolsas gástricas o diversos canales radiales, que pueden continuarse dentro de los tentáculos; de este modo, los nutrientes pueden distribuirse con mayor facilidad por todo el cuerpo. |
| REPRODUCCIÓN Y DESARROLLO |
Del huevo se libera una larva llamada plánula pelágica en forma de pera y completamente ciliada que, cuando encuentra un sustrato apropiado, se fija y se transforma en un pólipo asexual; los pólipos producen medusas sexuadas que cierran el ciclo. En las clases Hydrozoa y Scyphozoa , los pólipos se reproducen asexualmente formando yemas de las cuales surgirán medusas sexuadas, cosa que no ocurre en Cubozoa :
- Hydrozoa. Las hidromedusas se forman por gemación a partir de yemas ( gonóforos ) sobre los pólipos, ya sea a partir de sus paredes o en gonozoides especializados.
- Scyphozoa. Las escifomedusas se originan a partir de pequeños pólipos por un proceso llamado estrobilación , en el cual el pólipo ( escifistoma ) se divide en discos sobrepuestos; estos discos se liberan como larvas pelágicas llamadas éfiras que darán origen a medusas sexuadas.
- Cubozoa. En los cubozoos, cada pólipo origina una sola cubomedusa a través de una metamorfosis completa (no hay gemación ni estrobilación).
La mayoría de las medusas tienen los sexos separados ( dioicas ). Durante la reproducción sexual, las medusas liberan los gametos ( óvulos y espermatozoides ) en el agua , donde se da la fecundación , o bien los espermatozoides fecundan los óvulos en el interior del cuerpo de la medusa hembra. |
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