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Merostomas
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Los merostomados (latín Merostomata ) constituyen una superclase del subfilo de los quelicerados dentro del filo de los artrópodos , lo que los sitúa muy próximos a los arácnidos. |
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Al igual que los arácnidos, tienen un par de quelíceros junto a la boca y el cuerpo dividido en dos regiones, un prosoma (cefalotórax) y un opistosoma (abdomen). Este último se divide, como en los escorpiones, en dos secciones, llamadas respectivamente mesosoma (preabdomen) y metasoma (postabdomen). |
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| Los merostomas se clasifican tradicionalmente en dos grupos que tratamos aquí con la categoría de clase, los xifosuros (Xiphosura) y los euriptéridos (Eurypterida). Éstos últimos se extinguieron al final del Paleozoico . Actualmente se discute la conveniencia de seguir reuniendo estos dos grupos en una clase , visto que los euriptéridos parecen estrechamente relacionados con el origen de los escorpiones, en la base del clado de los arácnidos. |
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En todos los casos se trata de animales acuáticos, con branquias , aunque algunos euriptéridos eran más probablemente anfibios. Los únicos merostomas actuales, con muy pocas especies, son xifosuros conocidos popularmente como cacerolas de las Molucas y cangrejos cacerola . Los euriptéridos son a veces llamados escorpiones marinos, aunque la mayor parte habitaron más bien aguas dulces o salobres de pantanos y estuarios. La escasa representación actual del grupo no da la medida de su importancia en el pasado. Entre los merostomas mas conocidos tenemos: Limulus polyphemus y la cacerola de las molucas.
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