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Moluscos
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La Malacología es la rama de la Zoología que estudia los moluscos. Este gran grupo de animales, el Phyllum Mollusca (Moluscos) , engloba cerca de 100.000 especies vivientes, y 35.000 especies extintas, ya que los moluscos tienen una larga historia geológica, que se remonta al Precámbrico hasta el reciente. A los representantes de este phylum se les puede localizar en prácticamente todos los ambiente se le ha localizado des de las grandes alturas amas 3.000 m. sobre el nivel del mar hasta profanidades oceánicas de más de 5.000 m. de profundidad, se les ha colectados en las aguas polares y suelen ser elementos comunes de los litorales de todo el mundo.
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Son animales de cuerpo suave, con tres características únicas en el reino animal por las cuales se identifican: Un pie muscular, una concha calcárea secretada por un integumento subyacente llamado manto, en ocasiones ausente, un órgano de alimentación llamado rádula (formada por hileras de dientes quitinosos curvos).
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La variedad de formas, tamaños, tipos de vida y ciclos vitales es extraordinaria; basta con comparar un mejillón , un caracol y un calamar . Pero la organización de todos los moluscos sigue un plan fundamental. |
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El patrón básico de un molusco consiste en un organismo de cuerpo blando, oval, con simetría bilateral y una concha convexa en forma de sombrero chino (ausente o interna en algunos grupos). La concha la forma la epidermis subyacente, denominada manto , que tiene células secretoras de carbonato cálcico que cristaliza en el exterior en forma de aragonito o de calcita ; el manto también secreta una substancia quitinosa de composición compleja, la conquiolina , que se deposita sobre el substrato calcáreo formando un estrato orgánico denominado perióstraco , esencial para evitar la disolución de la concha en ambientes ácidos .
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En la parte posterior, el manto forma una cámara ( cavidad paleal ) donde se alojan las branquias , que tienen una estructura muy característica en forma de peine ( ctenidio ), y desembocan los nefridios y el ano . En los gasterópodos terrestres, la superficie interna de la cavidad paleal está muy irrigada y el intercambio gaseoso se produce a través del epitelio, de manera que actúa como un pulmón . La epidermis de los moluscos está recubierta de cilios y posee un gran número de glándulas productoras de moco.
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Otro órgano característico de los moluscos, el pie , muestra una enorme plasticidad evolutiva. Está dotado de una musculatura compleja y potente. Se supone que, primitivamente, era reptante (parecido al de los Nosotros actuales), pero ha experimentado un gran diversificación, originando el pie excavador de los bivalvos , el pie escindido en tentáculos de los cefalópodos o el pie nadador de algunos gasterópodos pelágicos , entre otros.
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Sus formas de alimentación son enormemente variadas. Pueden ser fitófagos , como las lapas , carnívoe, como los conos , filtradores , como las almejas , y también los hay detritívoros . |
El modelo básico del sistema nervioso de los moluscos comprende un anillo periesofágico del cual salen dos pares de cordones nerviosos hacia atrás. Los órganos de los sentidos comprenden ojos (muy complejos en los cefalópodos ), estatocistos (sentido del equilibrio) y quimiorreceptores , como los osfradios (situados en las branquias), papilas y fosetas olfatorias en la cabeza y el órgano subradular (asociado a la rádula). El grado máximo de cefalización se da en los cefalópodos, en los que se puede hablar de un auténtico cerebro , protegido por un cráneo cartilaginoso.
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La reproducción de los moluscos es exclusivamente sexual. Pueden ser unisexuados o hermafroditas , y en este caso, simultáneos o consecutivos, con capacidad de autofecundación o sin ella. La fertilización puede ser externa o interna, con frecuencia mediante espermatóforos (sacos llenos de espermatozoides ).
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