En el hocico destacan unas largas y abundantes barbas. Su larga cola, es ancha en la base, y se va reduciendo gradualmente hacia su extremo. Las patas son cortas y robustas, presentando los dedos unidos por una membrana interdigital.
Tienen una buena vista bajo el agua, y el oído y olfato son muy finos y sólo los utiliza fuera del agua. Cuando está fuera del agua se desplaza a saltos, lentamente, y por el río, va haciendo zig zag de una orilla a otra, jugando constantemente. Normalmente están activas desde el atardecer hasta el amanecer, pudiendo ser observada durante el día en lugares no frecuentados por el hombre.
Establece sus madrigueras ocultas entre las rocas o la vegetación de las orillas de los ríos y los arroyos, aunque no desecha los embalses, las lagunas y las aguas costeras. Le gustan las aguas cristalinas con fondos pedregosos.
Su hábitat óptimo se encuentra en los tramos medios y bajos de los ríos, mucho más ricos en peces, pero estos suelen estar contaminados y degradados, lo que obliga su presencia a los tramos altos. El territorio de los machos puede abarcar unos 15 km. de río, recorriéndolo cada 3 ó 4 noches, siendo menor el de la hembra, ocupando unos 7 km, no permitiendo cazar a ningún otro animal, ni siquiera a sus congéneres, dentro de su territorio.
Su alimentación esta basada fundamentalmente en los peces y en menor medida por ratas de agua, sanguijuelas, escarabajos, caracoles, cangrejos, ranas, culebras, anguilas, insectos, pollos y huevos de aves acuáticas y también de alguna fruta. |
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La hembra es capaz de parir en cualquier mes del año, teniendo, en cada ocasión, entre dos y tres crías, pero en primavera o a principios de verano es cuando se produce el mayor número de ellos. La gestación dura 62 días, normalmente nacen 2 ó 3 crías, si bien puede haber alguna camada de hasta 6. La crias pasan un primer período de lactancia de unos dos meses, a partir del cual empiezan a aventurarse en el agua donde reciben auténticas lecciones de natación a cargo de la madre. Al año de edad abandonan el territorio materno, vagabundeando y alcanzando la madurez sexual a los dos años. Es una especie muy vulnerable y está calificada como especie "estrictamente protegida" |
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