Está adaptado a moverse por hielo y nieve, y tiene las plantas de los pies revestidas de pelo para evitar resbalar.  Se distribuye por las costas árticas de Canadá, Alaska, Groenlandia, Noruega y URSS. Es el mayor de los osos.  Peso: 300- 800 Kg los machos.150- 300 Kg . las hembras.  Longitud: 1,85- 3 m .

Es esencialmente carnívoro, se alimenta de peces, focas, huevos de aves, crías de morsa y carroñas. Aunque también consume bayas y hojas. Es un excelente nadador y buceador, puede permanecer inmerso hasta un par de minutos y bajar hasta tres metros de profundidad. 

Hace unas décadas estuvo al borde de la extinción pero los programas de protección dieron resultados positivos y hoy su censo es de unos 25.000 ejemplares.  Llegado el otoño la hembra excava su osera, una especie de iglú donde permanece 2-3 meses en una especie de letargo, a pesar de vivir a -40º , la temperatura corporal no bajará más de 5º y se despertará en caso de que aceche algún peligro.